British Airways necesitaba optimizar la operación de proveer piezas de repuestos para todos sus centros de mantenimiento en el mundo. Implementó en su central de logística en el aeropuerto internacional de Heathrow, en Londres, una solución de impresión móvil de Zebra a finales de 2006, con la que ha ahorrado tiempo y se ha simplificado la operación de recoger piezas. Ahora los operarios reciben la orden mientras caminan por los estantes y la imprimen en la impresora móvil QL de Zebra que llevan colgada en la cintura, lo que les da mayor movilidad para buscar las piezas rápidamente.
La división de logística de ingeniería de British Airways suple piezas de repuesto a la división de Ingeniería de la aerolínea, para apoyar sus operaciones mundiales. El centro de distribución y de almacenamiento principal está ubicado en el aeropuerto internacional de Heathrow y apoya todas las instalaciones de ingeniería, las cuales incluyen bases grandes de mantenimiento en Gales y Escocia. Debido a que el inventario está almacenado en grandes bodegas, los sistemas de pedidos y recogido de piezas al igual que la impresión de documentos son factores muy significativos en el proceso de abastecimiento.
El sistema previo para recoger piezas de reemplazo en el centro de distribución consistía en tener impresoras ubicadas en cuatro carretillas elevadoras de la bodega. Luego las piezas eran recogidas desde los pasillos y estantes por el personal. Como la impresión dependía de las cuatro impresoras instaladas en las carretillas elevadoras, hubo inconvenientes logísticos y de mantenimiento que hacían que el sistema fuera poco eficiente y económico.
La solución de impresión basada en las carretillas elevadoras consistía de varios componentes por separado, todos con fuentes de energía y cables. Esto causaba muchas fallas resultando en baja confiabilidad. Si se averiaba una impresora, se consideraba inútil toda la carretilla elevadora. “Dos meses atrás, dos de nuestras impresoras se dañaron, esto implicó que el 50% de nuestro sistema estaba fuera de operación,” explicó Steve Gill, gerente de desarrollo de sistemas logísticos de ingeniería de la aerolínea. “Nuestro desempeño disminuyó inevitablemente porque las impresoras eran clave en nuestro proceso.”
A la hora de diseñar un sistema de reemplazo, la solución disponible de impresión estándar de SAP hubiese preimpreso los pedidos de recoger las piezas de repuestos en impresoras de escritorio. Esto hubiera significado que el personal debía cargar rollos de papel, mientras maniobraba en pasillos estrechos de la bodega. Estaba claro que necesitábamos una nueva solución de impresión que mejorara el sistema previo en términos de movilidad y confiabilidad y que fuera más práctico.
Se desarrolló una nueva solución de impresión con SCC, socio de Zebra en Inglaterra, para resolver los problemas que retrasaban la producción. Ahora, un escáner de mano recibe el pedido original mientras que la orden de recoger la pieza es impresa desde la impresora QL de Zebra colgada en la cintura del empleado. Como la impresora es liviana, también permite que pueda usarse mientras el personal está de pie sin tener que utilizar la carretilla elevadora.
En noviembre de 2006, Steve Gill y sus colegas instalaron una simulación de la bodega de ingeniería de British Airways, donde doce usuarios probaron el sistema por dos semanas. La retroalimentación de los usuarios fue positiva porque las impresoras Zebra demostraron que podían apoyar el método de recogida de las piezas de repuesto. Ahora se usan por todas las bodegas de British Airways.
“Lo bueno de la impresora Zebra es que nos permite movilidad completa,” explicó Gill. “Su movilidad la hace rápida, fácil y más confiable. Otras impresoras móviles tendían a usar papel de recibo, que es débil y no soporta el desgaste en nuestra bodega.”
“El sistema también es ecológico,” continuó Gill. “Como las etiquetas son removibles, hemos reciclado nuestras cajas de cartón por algún tiempo. Además, las impresoras Zebra no tienen cinta, lo cual corta significativamente los desperdicios. Sin embargo, el hecho de que cumplían con los requisitos de SAP fue el mayor beneficio, pues implicaba que el nuevo sistema podía ser implementado rápidamente y con una interrupción mínima. SAP integró el sistema completo.”
“Ahora los pedidos pueden procesarse y las piezas de repuesto pueden recogerse sin los inconvenientes de antes. El acceso móvil que facilitaron las impresoras Zebra hizo nuestros procesos más rápidos y eficientes desde el día que las implementamos y los resultados son claros, podemos imprimir y recoger piezas de repuesto simultáneamente mientras que se crea menos papeleo.”
Impresión Para el Futuro
“La labor de Logística de Ingeniería de British Airways es mover piezas de reemplazo. No queríamos que un proceso de papeleo inmanejable nos detuviera,” añadió Gill.
“Debido al esquema bandera adoptado, hay potencial para expansión, más impresoras e incluso una estrategia de recoger piezas de reemplazo más eficiente. Ahora que se eliminó la mitad del papeleo y cortamos en desperdicios, las impresoras Zebra han tenido un impacto importante en nuestro futuro, en términos de negocio y cuidado del medio ambiente.”
