En el marco de la Semana Internacional de la Lactancia Materna que se celebra del 1º al 7 de agosto, la ONG INFANT, Fundación para la Investigación en Infectología Infantil presenta un informe especial sobre la temática con reveladoras conclusiones.
¿Por qué es tan importante la lactancia materna?
La lactancia materna exclusiva proporciona el alimento ideal durante los primeros seis meses de vida del niño, pues le aporta todos los nutrientes, anticuerpos, hormonas, factores inmunitarios y antioxidantes que necesita para sobrevivir. Protege a los niños frente a la diarrea y las infecciones respiratorias y estimula sus sistemas inmunitarios.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y luego mantenerla con la introducción de alimentación complementaria durante los primeros dos años de vida.
* Beneficios para la salud del bebé:
– La leche materna es ideal para los recién nacidos y lactantes porque aporta todos los nutrientes que necesitan para un desarrollo sano.
– Facilita el vínculo afectivo con la madre.
– Es más fácil de digerir.
– Es el alimento más económico y accesible.
– Protege contra las infecciones respiratorias y gastrointestinales que son las dos causas principales de mortalidad infantil en todo el mundo.
* Beneficios para la madre:
– Favorece el vínculo con el bebé.
– Produce bienestar emocional.
– Mejora la recuperación posparto.
– Reduce los riesgos de padecer cáncer de mama y de ovario.
– Ayuda a la madre a recuperar más rápidamente el peso anterior al embarazo y reduce las tasas de obesidad.
* Beneficios a largo plazo para el niño:
– Los adultos que de pequeños tuvieron lactancia materna suelen tener una tensión arterial más baja, menos colesterol y menores tasas de sobrepeso, obesidad y diabetes tipo 2.
– Hay datos que indican que las personas que tuvieron lactancia materna obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia.
Virus respiratorios: la lactancia las protege más a ellas que a ellos
El efecto protector de la lactancia materna contra las infecciones respiratorias severas está bien establecido en niños de término y se describe un beneficio similar en bebés prematuros (que son los que tienen mayor susceptibilidad a padecer infecciones respiratorias severas).
Las hipótesis hasta ahora aceptadas atribuían el efecto protector de la lactancia a la neutralización de los agentes infecciosos por el pasaje pasivo de anticuerpos al aparato respiratorio de los bebés y a la transferencia de moléculas con actividad anti-infeccciosa presentes en la leche humana. Por lo tanto, se suponía que la protección otorgada por la lactancia materna era similar en varones y mujeres.
Con el fin conocer el mecanismo por el cual la leche materna protege, la Fundación INFANT llevó a cabo un estudio entre los años 2003-2005 en el cual se siguieron 119 bebés prematuros extremos durante el primer año de vida en la Maternidad Sardá y en el Hospital Garrahan, el cual fue publicado en la revista Pediatrics en Junio de 2008.
El estudio tuvo dos importantes observaciones:
– En primer lugar, la lactancia materna disminuyó considerablemente el riesgo de internación por infección respiratoria severa en niñas, pero no en varones.
– En segundo lugar, las niñas que no lactaban fueron extremadamente susceptibles a padecer infección respiratoria severa en comparación con los varones no lactantes.
Este cuadro muestra la incidencia de internación por Infección Respiratoria Aguda (bronquiolitis, neumonías) según el género y el estado de lactancia.
Además, otro estudio desarrollado también por la Fundación INFANT y publicado en la revista Pediatrics Infectiouis Disease Journal en Febrero de 2009 reveló que la lactancia protege a las niñas contra la neumonía viral y la hospitalización por infección respiratoria severa, pero no a los varones.
En este trabajo se estudiaron 396 niños de término menores de 1 año que consultaban en la guardia de los hospitales por enfermedad respiratoria.
Estas observaciones revelan que:
1) La protección de la lactancia contra las infecciones respiratorias no está dada por la transferencia pasiva de anticuerpos. Probablemente, la leche humana activa un mecanismo de protección en el sistema inmune o en el tracto respiratorio y es factible que este mecanismo se realice en forma más efectiva en las mujeres.
2) La protección otorgada por la lactancia se extiende a todos los virus respiratorios.
3) Las mujeres que no lactan son el grupo más susceptible para padecer infección respiratoria severa.
Reafirmando estas observaciones, los beneficios de la lactancia especialmente para las mujeres fueron descriptos también en un estudio con neonatos de término en Boston y también en Arizona.
