La icónica empresa de neumáticos Bridgestone está impulsando el futuro de la movilidad con una innovación que promete cambiar las reglas del juego: neumáticos sin aire. Diseñados para soportar vehículos de hasta una tonelada y velocidades de 60 km/h, estos neumáticos anti-pinchaduras podrían eliminar las paradas por emergencias y reforzar la seguridad en vehículos autónomos.

Neumáticos Sin Aire: La Tecnología del Futuro

El prototipo de Bridgestone, desarrollado mediante simulaciones computacionales avanzadas, está diseñado para soportar altas velocidades y pesos considerables. Esto lo convierte en una solución clave para vehículos autónomos, especialmente en zonas rurales de Japón, donde la escasez de conductores y mecánicos es un problema crítico.

La estructura única de estos neumáticos, compuesta por radios recubiertos de caucho, elimina el riesgo de pinchazos y reduce los costos de mantenimiento. Sin embargo, el alto costo de producción —hasta cinco veces más que un neumático tradicional— y desafíos técnicos como el ruido y la expulsión de piedras desde las radios, plantean dudas sobre su viabilidad comercial a corto plazo.

Bridgestone vs. Michelin: La Carrera por la Innovación

Mientras Bridgestone apuesta fuerte por los vehículos autónomos y turísticos, su competidor Michelin ha adoptado un enfoque más conservador. Michelin, pionero en neumáticos sin aire con su modelo Tweel, admite que esta tecnología aún tiene limitaciones y solo es viable en aplicaciones específicas, como cortacéspedes y furgonetas de reparto.

Florent Menegaux, CEO de Michelin, ha calificado de "utopía costosa" la idea de reemplazar todos los neumáticos tradicionales por versiones sin aire. Aunque los analistas reconocen el potencial de la tecnología, también advierten sobre los riesgos en términos de rendimiento y durabilidad a velocidades superiores a 50 km/h.

El Desafío de los Mercados Asiáticos

La presión en el mercado global de neumáticos es evidente. China e India dominan con productos más baratos, lo que ha llevado a una caída del 5% anual en las ventas de neumáticos tradicionales. Bridgestone busca reinventarse ofreciendo neumáticos recauchutados con una vida útil de 10 años, un modelo de servicio recurrente que podría atraer a consumidores conscientes de los costos.

Sin embargo, David Shaw, de Tire Industry Research, expresa escepticismo:
"Los neumáticos son una molestia. Alguien tiene que resolverlo, pero aún no está claro si estas soluciones cumplirán con los requisitos de durabilidad y precio."

Japón: Laboratorio de Pruebas

En Japón, Bridgestone ya está probando un vehículo autónomo de seis plazas en zonas montañosas con población envejecida. Masaki Ota, representante de Bridgestone, afirma:
"No sabemos cuándo ni cómo generará ganancias, pero no podemos esperar. La movilidad del futuro requiere soluciones audaces."

Origen

Como parte de un plan de inversiones regionales Bridgestone Corporation sigue apostando por su fábrica de neumáticos en Camaçari, Bahía. Tras la creciente demanda del mercado de neumáticos de alto rendimiento, la compañía destinará más de R$ 270 millones en la modernización y expansión de la planta, alcanzando inversiones totales por más de R$ 970 millones en la planta de Bahía desde 2021.

Vicente Marino, Presidente de Bridgestone Latinoamérica Sur, participó en la ceremonia oficial junto al Gobernador Rui Costa y miembros del staff de la Secretaría de Estado de Gobierno. "Esta inversión es parte de nuestro plan estratégico de crecimiento sostenible en Brasil y la región, está enfocado en el mercado de neumáticos premium y en la producción de neumáticos para vehículos más sostenibles y eléctricos/híbridos, lo que refuerza nuestro compromiso y la posición estratégica del país para el negocio global de la compañía", dijo Vicente. "Esta expansión también es un paso importante para la capacidad de producción de Bridgestone, ya que buscamos ofrecer soluciones sostenibles con productos que estarán listos para la era digital", agregó.

Esta segunda fase de expansión y modernización de la planta de Bahía permitirá un aumento en la capacidad de producción, generando 126 empleos nuevos fijos. La producción de neumáticos aumentará como resultado de la adopción de nuevas tecnologías de fabricación, con una aplicación cada vez mayor de los conceptos de la industria 4.0. Además, están incluidas las tecnologías controladas por la inteligencia artificial, que genera un aumento en la productividad, la aplicación de más conocimiento y los datos en un entorno de producción digital. Alineada con la visión de la compañía de generar valor social para el cliente, la planta de Camaçari de Bridgestone se está preparando para el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos/híbridos, sostenibles, y para el aumento de equipamiento de neumáticos de alto rendimiento.

La planta de Bridgestone en Bahía, inaugurada en 2006, emplea a más de 1.300 personas. Produce neumáticos para automóviles de pasajeros, camiones y camionetas destinados a fabricantes de equipos originales tanto de reemplazo como de exportación. La planta de Bahía alcanzó otro hito con su anterior expansión en 2016, realizada 10 años después del inicio de sus operaciones. La compañía ha invertido casi R$ 1,5 mil millones en la expansión de la estructura de producción de la unidad entre 2006 y 2020.

Bridgestone Brasil cuenta con otra fábrica de neumáticos en Santo André (SP) y dos fábricas de bandas de rodadura Bandag, ubicadas en Campinas (SP) y Mafra (SC).

Esta inversión de Bridgestone en Brasil se alinea con el Compromiso Bridgestone E8 que define los ocho valores con los que la compañía se compromete a co-crear junto con la sociedad, sus socios y clientes hacia una sociedad sostenible. Esta aplicación es compatible con los valores de "Extensión" y "Economía" del Compromiso E8 de Bridgestone.

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