Continental, proveedor internacional de la industria automotriz celebra el 8 de octubre su 140 aniversario. Fundada en 1871, la empresa con sede en Hanover, ha crecido en las últimas décadas evolucionando de ser un especialista en neumáticos y caucho en uno de los proveedores líderes internacionales de la industria. “Acompañamos a nuestros clientes y socios comerciales en todo el mundo como partner competente y de confianza como así también concebimos las megatendencias actuales de la industria del automóvil en temas seguridad, información, medioambiente y vehículos económicos“, dijo el presidente de Continental, Dr. Elmar Degenhart, y continuó, “nuestros aproximadamente 160.000 trabajadores en todo el mundo son la base para poder perseguir con éxito nuestra estrategia de un crecimiento. A ello se añade una larga experiencia, fuerza innovadora, el constante avance de la internacionalización de la compañía así como nuestra amplia cartera de productos en diferentes áreas de negocio.“
Continental fue fundada como sociedad anónima el 8 de octubre de 1871 por nueve banqueros e industriales de la ciudad de Hanover, Alemania, como “Continental-Caoutchouc- und Gutta-Percha Companie“. El capital social invertido en aquel entonces fue de aprox. 300.000 táleros que equivaldrían en la actualidad a una capacidad adquisitiva de aprox. 6,3 millones de euros. En la fábrica de Hanover los 200 trabajadores de aquella época producían entre otras cosas mercancías de goma blanda como p. ej. bolsas de agua caliente, muñecas, materiales engomados y neumáticos macizos para carrozas y bicicletas. El volumen de negocios fue en los años 1880 aprox. De 3,3 millones de marcos, lo que equivaldría a una capacidad adquisitiva actual de aprox. 21,5 millones de euros.
En el 2010 el consorcio Continental vendió en todo el mundo por un valor de 26.000 millones de euros. En este año aspira como mínimo a una cifra de ventas de 26.500 mill. de euros.
A finales de los 1920 se fusionaron empresas importantes de la industria alemana del caucho en “Continental Gummi-Werke AG“. La empresa se internacionalizó a comienzo de los 1980 con la compra de empresas de neumáticos tales como las americanas Uniroyal Inc. y General Tire, la compra de la mayoría de participaciones de la empresa portuguesa Mabor y del fabricante checo de neumáticos Barum.
A finales de los años 1990 el consorcio Continental se orientó de nuevo estratégicamente: el primer paso fue en 1998 con la compra del área Automotive Brake & Chassis (Teves) de la empresa americana ITT Industries. En el año 2001 Continental compró al especialista internacional en electrónica Temic de Daimler. De este modo el especialista en neumáticos y caucho Continental puso además un segundo pie en el negocio automotriz para poder amortiguar mucho mejor las oscilaciones cíclicas del negocio. Con la compra del negocio de la electrónica del automóvil de Motorola en el 2006, Continental amplía sus actividades. “Con la compra de Siemens VDO Automotive AG, la mayor adquisición de la historia de la empresa hasta ahora, Continental pasa a la liga de los mejores de la industria de proveedores internacionales de la industria automótriz. Al mismo tiempo hemos reforzado así las posiciones de mercado en Europa, Norteamérica y Asia”, explicó Elmar Degenhart.
Continental dispone desde sus comienzos de un excelente desarrollo tecnológico. Continental es la primera compañía del mundo en desarrollar neumáticos con dibujo para automóviles (1904), la llanta desmontable (1908) y los neumáticos tubeless (1943). Para amortiguar golpes y el ruido de los motores se crearon las suspensiones Continental-Schwingmetall (1932), una unión especial caucho-metal.
Continental impulsa el desarrollo de tecnologías clave y su producción en serie: En 1998 Continental saca el control electrónico de estabilidad (ESC) como sistema activo y de vanguardia de seguridad. Este año el ESC de Continental pasa a la producción con el MK 100® en la cuarta generación. Actualmente, solamente en Alemania, más del 80 % de todas las matriculaciones de nuevos vehículos van equipados con sistemas de diferentes fabricantes. Continental ya tiene en cartera desde 1997 las tecnologías para vehículos híbridos. Como primer fabricante mundial, Continental comenzó en el 2009 la producción en serie de baterías de Li-Io para el uso en estos automóviles. En septiembre de este año Continental comenzó la producción en gran serie de una máquina sincrónica de alta eficacia sin componentes de tierras raras para un vehículo puramente eléctrico. Las mantillas compresibles ecológicas de Continental, en cuya fabricación resulta hasta un 70 % menos de emisiones de CO2, han sido galardonadas con el premio a la ”Idea del año 2011“.
Continental fundamenta cada año su fuerza innovadora con una variedad de primeras solicitudes de patente: en el 2011 se van a solicitar patentes previsiblemente para aprox. 1.100 inventos.
Con motivo del aniversario de la empresa este año ya se celebraron diversas fiestas individuales en muchos de los más de 190 emplazamientos de Continental en todo el mundo. En Alemania, a mediados de septiembre, durante un día se convirtió el recinto de empresa en Ratisbona en un parque de atracciones, al cual concurrieron varios miles de trabajadores con sus familias y amigos al “Día de los trabajadores W/I/R-Family & Friends“. En el vestíbulo de la administración central en Hanover hay actualmente una pequeña exposición con objetos de 140 años de historia Continental.
