Con 308,3 millones de dólares de ganancias, LAN Chile se ubicó como la primera aerolínea de América latina y en el lugar 14° a nivel mundial, según el último informe de estadísticas de transporte aéreo, correspondiente a 2007, publicado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
La chilena LAN fue seguida por la colombiana Avianca, ubicada en el lugar 18° a nivel mundial, con ganancias por 237,1 millones de dólares, resultado que la convirtió en la aerolínea regional de mayor crecimiento respecto de 2006. LAN y Avianca pelean hoy por el mercado de carga colombiano, con la entrada en escena de LAN Cargo en ese país y la compra de Tampa Cargo por parte de Avianca. Según reconocen en LAN, “Colombia es actualmente el mercado de carga aérea más grande de América latina en cuanto a exportaciones a EE.UU., con un volumen estimado de 200.000 toneladas anuales”.
Como contrapartida, la brasileña Varig fue la línea regional que registró mayores pérdidas (US$ 416 millones), sólo un poco menos que los 440 millones perdidos el año anterior. El reporte, que consigna las 96 aerolíneas más importantes del mundo, no incluyó a Aerolíneas Argentinas ni a la uruguaya Pluna.
“La situación es desesperada y potencialmente más destructiva que nuestras recientes batallas con todos los jinetes del Apocalipsis juntos”, dijo, con marcado pesimismo, el director general de IATA, Giovanni Bisignani.
A nivel global, Lufthansa se posicionó como la primera aerolínea en ganancias, con US$ 2408 millones, seguida por Delta Airlines (1793,9 millones), Singapore Airlines (1384,4 millones), Federal Express (1164,4 millones) y Air France-KLM (1120 millones).
La crisis internacional de las líneas aéreas provocó pérdidas por US$ 1700 millones en el primer trimestre, con el precio del petróleo a casi el doble del año pasado, por lo que se han llegado a esbozar teorías tales como que las tarifas podrían basarse en el peso de cada pasajero, cobrar por el registro de maletas (ya puesto en práctica por varias líneas norteamericanas) o aplicar despidos masivos. IATA ya pronosticó pérdidas de entre 2300 y 6100 millones para este año.
En América latina, las líneas han sufrido incluso más de la cuenta. En Brasil, por ejemplo, acaba de entrar en vigor la segunda parte de la liberación gradual de las tarifas aéreas para vuelos de pasajeros hacia América del Sur, lo que produciría descuentos de hasta un 80% en los precios de los pasajes desde ese país a cualquier destino regional. Ello rige tanto para las compañías nacionales como para las internacionales.
