Microsoft reconoció el fracaso de una de sus divisiones de negocios, la del negocio publicitario online. Hace cinco años las ganas de la empresa de software de competir en esta arena lo llevaron a invertir fuertemente. Sin embargo, las pérdidas – que llegaron a los US$ 6.200 millones- llegaron a Microsoft a reconsiderar sus planes: aparentemente el negocio no producirá ya las ganancias proyectadas.
En 2007 Microsoft adquirió AQuantive, empresa de publicidad online, por US$ 6.300 millones, la compra más costosa que habían hecho hasta el momento. AQuantive era, por entonces, uno de los más importantes jugadores del mercado, vendiendo banners a diestra y siniestra. La competencia era con una sola empresa: Google.
Aunque gozaba de una posición privilegiada como número dos en el mercado, AQuantive perdió parte de ese terreno a manos de Google que ganó espacio gracias a las economías de escala y los efectos de tener una red tan grande en donde anunciar. El anuncio del fracaso se venía venir pero plantea, también, preguntas sobre el futuro de sus servicios online que dependen, y mucho, de la publicidad.
Algunos analistas piensan que este reconocimiento de pérdidas multimillonarias es el primer dominó en caer y que, de ahora en más, las cifras que Microsoft esté dispuesto a perder en este negocio cambiarán. Desde que se cerró la compra de AQuantive la empresa perdió US$ 9.000 millones, casi tanto como lo que ganó en el mismo periodo, US$ 11.500 millones.
Las inversiones de Microsoft en publicidad online fueron grandes pero también lo fueron en publicidad de búsquedas, donde pudieron hacerse con las operaciones de Yahoo. Sin embargo, muchos de los inversores esperan, ansiosos, la posibilidad de que toda la división sea vendida a Facebook. La empresa de Zuckerberg es la mejor preparada para invertir porque tiene una cantidad importante de datos de sus usuarios. Microsoft, por su parte, podría seguir recibiendo una porción importante de las ganancias después de venderle una porción a Facebook.
Microsoft invirtió inicialmente en esta división para competir con Google y para salvaguardar sus ganancias, a medida que los ejecutivos percibían que los servicios online gratuitos con publicidad se posicionaban mejor que la venta de licencias de software.
