Portafolio o portafolios es, como dice el Diccionario de la Real Academia Española, una “cartera de mano para llevar libros, papeles, etcétera”. Portfolio, en inglés, tiene varias acepciones, una de las cuales, en el Diccionario Merriam-Webster online, alude a los instrumentos financieros, a la cartera de inversiones y a la propiedad de un inversor.
La expresión portfolio career no es demasiado nueva, es difícil de traducir. Se puede interpretar como el abanico o la cartera de trabajos equivalente a uno de tiempo completo que una persona ejerce en forma simultánea. Claro, muchas no pueden ser y depende de la época. La tendencia es establecerse en un empleo y al cabo de unos años reducir el compromiso con la organización para comenzar otra actividad en el tiempo que ha quedado libre. M. Alboher, autora de One Person/Multiple Careers: A New Model for Work/Life Success, señala que esta continuidad en el primer trabajo es lo que diferencia a una persona que persigue un portfolio career de otra que cambia de empleo.
Desempeñarse en dos o tres trabajos en forma simultánea no constituye ninguna novedad. Todos sabemos que existen personas que se ven obligadas a eso para ganarse la vida y mantener a sus familias. Portfolio career no es esto; se refiere, por el contrario, a las personas que al sentirse frustradas por ejercer una única actividad o por desempeñarse en una única empresa deciden trabajar en más de una organización, o en una de éstas, y en una actividad por cuenta propia. Las actividades pueden estar relacionadas o ser distintas. The Wall Street Journal brindó un ejemplo en su edición del 5 de febrero de 2008, cuando escribió sobre el caso de un médico que se desempeñaba como director y jefe de asuntos médicos en un instituto geriátrico y era a la vez vicepresidente senior y director de asuntos médicos en una empresa de marketing de productos medicinales. Esas dos tareas de medio tiempo le permitían trabajar con pacientes en casos clínicos complejos y también integrar un equipo de marketing.
T.J.Fenwick,en su libro Contradictions in portfolio careers: work design and client relations. Career Development International, identifica tres características de portfolio careers: a) un compromiso a largo plazo más que un empleo temporal, un estilo de vida más que un medio para resolver un problema determinado; b) sentir que un conocimiento especializado es ofrecido y desarrollado a la vez, y c) sentir una identidad única que no depende de un empleador, ni salta de uno a otro.
Pros y contras
¿Por qué cuando el trabajo abunda aumenta el número de personas que ejercen portfolio career? Una razón es la siempre latente menor estabilidad en los puestos de trabajo. El sueño del empleo de por vida, al estilo (o ex estilo) japonés, parece cosa del pasado. Otra es la señalada por el médico arriba citado: los dos empleos le brindan, también, mayor seguridad laboral y financiera, aspectos de por sí nada desdeñables.
A veces, con dos ocupaciones se gana menos que con una, es un sacrificio que debe ser considerado por quien desee ejercer una portfolio career, y se carece de un seguro de salud financiado por una organización. También T. J. Fenwick señala que dos dimensiones de una portfolio career, diseño del trabajo y relaciones con los clientes, generan tanto satisfacciones como ansiedad y estrés.
Desde el punto de vista de las organizaciones, la aceptación de personas que ejercen una portfolio career les permite ampliar, en una época de lucha por el talento, el universo de aquellos que entran en esa categoría y con cuya colaboración les gusta contar. Los medios de comunicación actuales facilitan el contacto con esas personas, en caso de ser contratadas, durante los días en que no estén en la organización.
Una aclaración: Cantinflas (1911-1993), en La vuelta al mundo en 80 días, como Passepartout, el criado de Phileas Fogg, decía overhang en lugar de hangover para referirse a la resaca tras una noche de excesos. Si se hubiera presentado la ocasión, también habría confundido portfolio career con career portfolio, expresión que se refiere a la información detallada incluida en un curriculum vitae para brindar información acerca de dónde se ha estudiado y trabajado.
